Hastalığa esas olarak “spiroket” denilen bakteriler yol açar. Bu bakteriler geyiklerin midesinde bulunur.
Kene geyiği ısırdığında mikrop keneye geçer. Bakteriyi alan kene daha sonra bir insanı ısırdığında hastalık kişiye bulaşır.
Dünyada kene ile taşınan en yaygın hastalık olan Lyme hastalığı, insandan insana geçmez.
Hastalık, cildi, eklemleri, kalbi ve sinir sistemini etkiler. Hastalığın ilk belirtileri kenenin ısırdığı yerde oluşan yaralar ve kaşıntıdır.
Daha sonra grip benzeri şikâyetler görülür. Isırığın olduğu bölgedeki lenf bezecikleri şişer, ciltte yaygın kızarıklık olur.
Cilt yaralarından haftalar veya aylar sonra diğer organlar da etkilenmeye başlar.
Eklemlerin etkilenmesine bağlı olarak, eklem ağrıları, eklem şişmesi ve hareket kısıtlılığı olur. Bakteriler kalp kasının iltihaplanmasına yol açabilir. Bu da kalp ritmini bozulmasına ve kalp yetmezliğine sebep olur.
Sinir sistemini etkilemesi durumunda çeşitli bölgelerde duyu kaybı ve yüz felci görülebilir.
Daha da kötüsü, bakteriler beyin zarı iltihabına (menenjit) da yol açabilir. Lyme hastalığına karşı geliştirilen aşı, 1998 yılında Amerikan Gıda ve İlaç Dairesi (FDA) tarafından onay aldı. Yapılan çalışmalar bu aşının % 76-92 oranında bir koruma sağladığını gösterdi.
