18 Şubat 1913’te İngiliz kimyacı Frederick Soddy “izotop” terimini bilim dünyasına duyurdu.

1921’de radyoaktif maddelerle ilgili çalışmalarından dolayı Nobel Ödülü’ne değer bulunan Soddy, periyodik tabloda aynı yerde bulunmasına karşın elementlerin farklı radyoaktif dönüşümler geçirebildiğini ileri sürmüştü

Başka bir deyişle bir elementin, atom numarası ve periyodik tablodaki yeri aynı olan ve hemen hemen aynı kimyasal davranışları gösteren buna karşın atom kütlesi ve fiziksel özellikleri farklı, iki ya da daha çok sayıda atom çekirdeği türü olabildiğini ortaya koymuştu.

Soddy periyodik tablodaki aynı yerde bulunan farklı maddelere Yunancada “aynı” anlamındaki “isos” ve “yer” anlamındaki “topos” sözcüklerini birleştirerek izotop adını vermişti.