12 Şubat 1941’de penisilin ilk kez bir insan üzerinde denendi.

1928’de İskoç bilim insanı Alexander Fleming rastlantı eseri Penicilim notatum adlı bir küf türünün bakterileri öldürdüğünü keşfetti. Ne var ki Fleming bu küften sızan ve bakterilerin ölümüne neden olan etken maddenin ne olduğunu belirleyemedi.

Daha sonra 1939’da, Oxford Üniversitesi’nden Howard Florey ve Ernst Chain bu maddeyi ayrıştırmayı başardılar ve buna “penisilin” adını verdiler.

Bu madde, öldürücü bakteri hastalıklarına karşı kullanılan ilk antibiyotik olarak tarihe geçti. Milyonlarca insanın yaşamını kurtaran bu buluş sayesinde Fleming, Florey ve Chain, 1945’te Nobel Ödülü aldılar.